New Hampshire, 1929 - 1930.Tous deux d'origine modeste, Honora et Sexton Beecher, âgés de vingt et vingt-quatre ans, se sont mariés sans vraiment se connaître. Le jeune couple loue Fortune's Rock, une maison passablement délabrée qu'il compte retaper petit à petit. Sexton, représentant de commerce, envisage d'acheter la maison, qutte à mentir sur ses revenus. Un prêt lui sera consenti mais la crise de 1929 remet tout en question : il pert son empmoi, se voit forcé de travailler à l'usine textile voisine et vendre sa voiture. Horora, déçue par Sexton qu'elle découvre aigri et menteur, sympathise avec Vivian, une riche oisive mondaine, épargnée par le krach et installée dans un cottage sur la plage. De son côté, Sexton rejoint un groupe d'ouvriers décidés à créer un syndicat. Alors que leurs réunions se tiennent à Fortune's Rock, la vie des Beecher épouse celle des grévistes. Parmi eux se trouve McDermott, vingt ans, que le bruit des machines a rendu presque sourd. Sensible et très humain, il a pris sous sa protection Francis, onze ans, ouvrier à l'usine pour aider sa mère veuve. À mesure qu'elle se détourne de Sexton, Honora ressent une grande attirance pour McDermott, qui partage ses sentiments. C'est alors qu'elle se découvre enceinte de Sexton. Lors d'une manifestation ouvrière, celui-ci tire sur un policier et est gravement blessé. Il est transporté chez Francis où fait irruption la milice, qui abat plusieurs ouvriers, la mère du jeune garçon et McDermott, au désespoir d'Honora.Quelques mois plus tard, Honora a persu sa maison, et, sur le point d'accoucher, est invitée à demeurer chez Vivian. Elle décide d'adopter Francis dont Vivian paiera sa scolarité. Quant à Sexton, il s'est échappé de l'hôpital et nul ne s'attend à le revoir.