La famille de Kenny vit dans le Michigan, région glacée des États-Unis. Il y a Byron, le frère aîné qui ne cesse de se moquer de lui et invente mille et une bêtises, Joetta, la petite sœur que tout le monde adore, Wilona, la mère originaire de l’Ohio, où il fait chaud. Et enfin Daniel, le père, aimé de tous mais dont on redoute les punitions. Un jour Byron dépasse les bornes et les parents décident de l’emmener dans le Sud chez Mémé Sands pour y passer l’été et apprendre la vie.
Le récit se passe en 1963, en pleine révolte des Noirs pour l’obtention des droits civiques. Dans la première partie, ce problème est à peine évoqué, c’est lorsque la famille quitte sa région que le lecteur prend conscience du vrai sujet du livre. Le ton est toujours le même, un peu léger, mais l’on devine dans la préparation du voyage qu’en tant que Noirs la ségrégation raciale du Sud est un obstacle à affronter. Kenny, le narrateur, raconte au quotidien sa peine, sans misérabilisme. Les tensions et les confrontations permettent à la famille de se ressouder. Le sujet n’est pas suffisamment approfondi pour que le roman convainque. Réédition de 1997. (A.D. et M.-T.D)