En sortant de la projection du célèbre film Lawrence d’Arabie, un historien et sa femme psychiatre tombent sur un inconnu qui met en doute la véritable nature du héros et les incite à mieux se renseigner. Il s’ensuit une série de rencontres avec de nombreuses personnes qui l’ont approché, chacune délivrant une parcelle subjective d’information sur le rôle de Thomas Edward Lawrence et sur le récit qu’il a fait du soulèvement arabe fomenté par les Britanniques contre les Turcs pendant la Première Guerre mondiale.
Gilbert Sinoué (Moi, Jérusalem, NB décembre 2019), romancier très prolixe, fait revivre l’histoire de l’aventurier, écrivain et agent de l’Intelligence Service au cours des événements complexes des années 1914-1920 au Moyen-Orient et met en lumière sa personnalité mystérieuse. L’enquête du narrateur se polarise sur son hypothétique orientation sexuelle, les circonstances de sa mort et surtout son chef-d’œuvre, Les sept piliers de la sagesse, dans lequel il raconte sa vie. Le prince aux deux visages aurait perdu son manuscrit au cours d’un voyage en train, l’aurait réécrit, puis encore simplifié : pourquoi et où sont passés ces textes ? Pour démystifier le destin de ce personnage de légende, l’auteur utilise évidemment les nombreux écrits dont celui-ci a fait l’objet et en fait un roman instructif et agréable qui cherche, autant que possible, à approcher la vérité historique. Avec une jolie conclusion. (H.V. et L.G.)