À Londres, en 1950, tout est encore rationné. Margery Benson, célibataire de quarante-six ans, mène une vie d’enseignante, grise et solitaire… Le seul souvenir lumineux qui la soutient est l’image d’un scarabée d’or de Nouvelle-Calédonie, que son père lui avait montrée dans son enfance, juste avant de se suicider… Personne encore n’avait vu ni rapporté cet insecte, mais il avait engendré la vocation d’entomologiste de Margery… Après une ultime vexation, elle décide d’accomplir son rêve, et de partir en Nouvelle-Calédonie…
Rachel Joyce (La lettre de Queenie, Les Notes août 2015) signe ici un roman d’aventure qui étonne au début par son caractère burlesque. Les personnages, dessinés à gros traits, frisent la caricature : deux femmes aux caractères strictement opposés se trouvent obligées de partir ensemble dans une expédition rocambolesque qui va les entraîner dans une multitude de péripéties et de dangers, dont elles se tirent en général assez bien, malgré leur incompétence. Sur un sujet aussi ténu que la recherche d’un insecte introuvable, l’auteure entretient le suspense, et montre comment une amitié indéfectible peut se développer entre deux femmes aux personnalités radicalement différentes… On se laisse emporter ! (E.L.)