1938. Du côté anglais, Sir Orville Blake, la quarantaine, à bord d’un Boeing 314 Clipper ; de l’autre Salomé Declercq, 26 ans, française, dans un Consolideted PBY Catalina, deux hydravions conçus dans les années 1930. Un duel s’engage entre les pilotes. Le but : rejoindre Puerto Montt, au Chili, ville dévastée par l’éruption du volcan Calbuco, au motif officiel d’apporter une aide humanitaire. Les règles : traverser les 13 900 kilomètres qui les séparent du point d’arrivée, en 48 heures, avec seulement trois étapes autorisées et accompagnés d’un seul coéquipier. Salomé embarque un jeune journaliste à Paris-Soir, Edgar, bientôt 19 ans.
En plus de savoir piloter et réparer son avion pour l’une, d’écrire des articles et de photographier pour l’autre, les aventuriers doivent manier la mitrailleuse… Les péripéties ne laissent aucun répit : sabotage, trahison, avion endommagé, essence insuffisante, attaques dans les airs, volcan en éruption… À cette époque où les femmes n’étaient pas la bienvenue dans un monde réservé aux hommes, Salomé sait se défendre verbalement et par les armes. Elle ne lâche rien. Un grand roman d’aventure qui nous laisse le souffle coupé devant tant d’inconscience et d’audace, avec un duo qui a la jeunesse, le talent et une grande humanité pour lui. Un roman de haut vol ! À partir de 13 ans. (A.E. et J.G.)