Olivia, qui est muette, ne supporte plus l’orphelinat sinistre où elle vit très isolée. Son seul lien avec le passé est le journal de sa mère qu’elle relit sans cesse. Un jour, elle reçoit une lettre d’un oncle inconnu qui l’invite au manoir de Gallant. Malgré l’avertissement dans le journal de sa mère (« Tu seras à l’abri tant que tu ne t’approches pas de Gallant ») la jeune fille, heureuse d’avoir enfin une famille, répond à l’invitation. Mais le manoir et ses habitants – vivants ou morts – recèlent bien des surprises et des dangers.
Courageuse orpheline, immense manoir isolé, passages secrets, fantômes, malédictions… l’autrice utilise tous les ingrédients du roman gothique mais réussit à les combiner avec originalité et talent. Le rythme est lent, ce qui permet de faire monter peu à peu la tension et l’angoisse jusqu’aux derniers chapitres qui sont vraiment effrayants. Le style très travaillé accentue encore ce sentiment d’étrangeté et l’immersion dans ces univers d’ombres ou de lumière – le manoir est en effet à la lisière entre deux mondes. Les nombreuses illustrations en noir et blanc, dans le style des taches de Rorschach, précisent et enrichissent encore le récit. Un très beau roman mais qui, du fait de sa complexité et de sa noirceur, s’adresse plutôt aux grands adolescents. (S.J. et M.-C.G.)