« Ce qu ils virent ce jour-là fut si incroyable qu ils ne purent en rendre compte ; les enfants furent traités de menteurs et les adultes d affabulateurs. Même l escouade de policiers, arrivés en nombre pour dissiper l attroupement et verbaliser les fauteurs de troubles, resta en arrêt et tomba le képi. Les regards étaient somptueux. À la fin, l angelotte et l âne, immobiles sur la corde, en équilibre l un sur l autre, vibraient en silence au même diapason. » Une jeune fille muette s enfuit de chez son oncle après y avoir mis le feu et se réfugie dans la forêt, accompagnée de son âne. Une rencontre menant à l autre, ils échouent à Paris, dans une troupe de saltimbanques, les Baladins du Temple. De la place Saint-Eustache à Montparnasse, sous la houlette de l Amiral, les membres de cette joyeuse tribu de marginaux donnent des spectacles de rue, font la manche, défient l ordre bourgeois. Renommée Cascabelle, l adolescente va recueillir leurs confidences, découvrir la liberté et partager leurs excès, leurs rêves et leurs chagrins& Avec Les cogne-trottoirs, roman d apprentissage mettant en scène le duo touchant d un âne funambule et d une môme qu un drame a privée de parole, Bartabas signe un premier roman halluciné, lyrique et gouailleur, au style éblouissant.
