En 1599 à Constantinople, une délégation de marchands anglais, conduite par son ambassadeur, vient remettre des cadeaux au sultan, dont une magnifique horloge mécanique. Paul Pindar, le secrétaire, apprend qu'une jeune Anglaise fait partie du harem : s'agirait-il de sa fiancée Celia disparue en mer il y a deux ans ? De nos jours à Oxford, une jeune universitaire, prise dans une liaison désastreuse, découvre un morceau de manuscrit concernant une captive du sérail. Elle part à Istanbul pour en apprendre davantage sur ce qu'il est advenu de Celia. Le roman de Katie Hickman, aboutissement de quinze ans de recherches, fait revivre l'ambiance d'un harem, les cruelles rivalités entre les favorites, la présence des eunuques. Si les intrigues amoureuses des héroïnes d'hier et d'aujourd'hui traînent en longueur, les descriptions de Constantinople et d'Istanbul font rêver. (source : les-notes.fr)